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台灣嚼檳榔的風氣非常盛，保守估計台灣嗜嚼檳榔的「紅唇族」，每年花費購買檳榔的金額，超過仟億台幣。龐大的農作物收益，使檳榔在1990年代之後，成為台灣最主要的經濟作物。
檳榔又名「青仔」，是原產於馬來西亞及菲律賓的常綠性喬木。明朝《本草綱目》記載，檳榔用於止痢、驅蟲、縮瞳及興奮的效果。主要的成分包括多酚化合物、檳榔鹼、粗纖維、脂肪、醣類等。其中檳榔鹼咀嚼後可產生提神（興奮性）及保暖感覺，即為多數人使用的主要原因。
依據調查結果發現口腔癌病人中有九成都有吃檳榔的習慣。世界衛生組織於2003年將檳榔果實列為第一類致癌物，亦即檳榔果實即使不加添加物，也會致癌。一般坊間為增加嚼食檳榔的口感，使用時多搭配荖花、荖葉、荖籐、紅灰與白灰等多種致癌物使用。如果嚼食檳榔者有吸菸又合併喝酒，得到口腔癌機會是正常口腔得口腔癌的123倍。
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